Brunson decide e Knicks arranca virada histórica contra os Cavs

Faltavam pouco mais de sete minutos para o fim quando o placar apontava 22 pontos de desvantagem. O cenário no Madison Square Garden era de frustração. O New York Knicks parecia entregue diante do Cleveland Cavaliers.

O que veio depois entrou para os livros. Embalado por uma sequência arrasadora, o time da casa construiu uma corrida de 44 a 11 entre o último quarto e a prorrogação e venceu por 115 a 104, abrindo 1 a 0 na decisão da Conferência Leste.

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No centro de tudo, esteve Jalen Brunson. O armador chamou a responsabilidade quando o ataque emperrava, manteve o time vivo e explodiu no momento decisivo. Foram 38 pontos, muitos deles explorando a marcação de James Harden nos minutos finais.

A mudança tática também pesou. Ao optar por Landry Shamet para aumentar o espaçamento, o técnico abriu a quadra e ofereceu mais espaço para infiltrações. A partir dali, Cleveland perdeu o controle emocional e técnico da partida.

Até então, o roteiro era outro. Donovan Mitchell liderava os visitantes com agressividade nos dois lados da quadra, enquanto o Knicks sofria com baixo aproveitamento nas bolas de três e pouca influência de Karl-Anthony Towns na primeira metade.

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No terceiro quarto, a vantagem visitante chegou a 83 a 69. A diferença cresceu ainda mais no início do período final. O jogo parecia decidido.

Mas a administração do relógio custou caro ao Cavaliers. Harden passou a forçar jogadas, Kenny Atkinson demorou a reorganizar o time e o ataque, que girava ao redor de Mitchell, perdeu fluidez.

Brunson aproveitou. Em uma sequência devastadora, anotou 10 pontos consecutivos e incendiou o ginásio. Mikal Bridges e OG Anunoby acertaram bolas cruciais do perímetro, enquanto Shamet empatou o duelo com uma tripla decisiva.

Na prorrogação, o controle foi total dos nova-iorquinos. Brunson marcou ou assistiu 23 dos primeiros 32 pontos da arrancada final, consolidando uma das maiores viradas já vistas nos minutos derradeiros de um jogo de playoffs.

Do lado de Cleveland, Mitchell terminou com 29 pontos e seis roubos de bola, mas viu a atuação coletiva ruir no momento mais importante. O Knicks, que chegou a ter 99,9% de probabilidade de derrota segundo métricas ao vivo, transformou o improvável em realidade. A série agora tem vantagem nova-iorquina. E um protagonista claro.

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