Caboclo Plácido: a origem da fé na Virgem

As referências à origem da festa do Círio de Nazaré remetem à lenda do aparecimento da imagem de Nossa Senhora de Nazaré achada pelo caboclo Plácido José de Souza. Plácido era agricultor e caçador, e possuía um sítio na Estrada do Maranhão (atual Bairro de Nazaré).
Os livros contam que num certo dia de outubro de 1700, Plácido saiu para caçar na região do igarapé Murutucu - onde hoje foi erguida a Basílica. Depois de muito caminhar pela mata, parou para refrescar-se nas águas do igarapé e encontrou a imagem de Nossa Senhora entre as pedras. Católico fervoroso, Plácido levou a Santa para o barraco onde morava e ali, em um altar humilde, passou a venerar a imagem.
A casa de Plácido tornou-se lugar de culto a Nossa Senhora. A cada dia aumentavam os milagres da Santa e, proporcionalmente, muitos devotos iam rezar, pagar promessas e agradecer os milagres alcançados. A lenda conta que no dia seguinte àquele em que foi encontrada, a imagem não amanheceu no altar da casa de Plácido. Para sua surpresa, a imagem estava novamente entre as pedras. Quando retirada do seu local de origem, a Santa teria voltado para o mesmo lugar.
O governador da época ordenou então que se levasse a imagem para o Palácio do Governo, onde ficou sob intensa vigilância. Pela manhã, contudo, o altar estava vazio. Impressionados com o milagre, os devotos concluíram que Nossa Senhora queria ficar às margens do igarapé. E ali foi onde construíram uma ermida, ao lado da qual o caboclo Plácido ergueu sua nova casa. Com o passar do tempo, os milagres foram aumentando, trazendo à cidade gente de vários lugarejos do interior, e a imagem acabou indo parar em Belém.
Depois de um longo processo de reconhecimento dos milagres da santa e da devoção local por parte da igreja, em setembro de 1790, foi autorizada realização de homenagens à santa conforme o ritual litúrgico. Foi então que o governador Francisco Coutinho pensou em fazer uma procissão pela cidade.
Dias antes da romaria, o governador adoeceu e prometeu que, caso se recuperasse, ele mesmo levaria a imagem até a capela do Palácio. Restabelecido, cumpriu sua promessa e na madrugada de 8 de setembro de 1790, a Virgem chegou ao Palácio. Ao amanhecer, a população de Belém celebrava o primeiro Círio de Nossa Senhora de Nazaré. (Diário Online, com informações do Diário do Pará)