Por que algumas pessoas atraem mais mosquitos do que outras?

Os mosquitos, apesar de pequenos, provocam uma grande dor de cabeça em muita gente. O zunido, as picadas e os riscos de transmitirem doenças graves são alguns dos principais motivos pelos quais estes animais são alguns dos mais odiados na natureza.

Uma dúvida muito comum entre a população diz respeito sobre a percepção de que algumas pessoas atraem mais picadas de mosquitos do que outras. Será que isso é um mito ou realmente acontece?

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A coluna Viva Bem, do portal UOL, esclareceu esta e outras dúvidas sobre a relação humano x mosquito. Para começar, é importante admitir que sim, algumas pessoas são mais atrativas para os mosquitos do que outras. Mas por quê?

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Para os insetos hematófagos, que se alimentam de sangue, os odores expelidos por algumas pessoas são mais atrativos. Por meio de suas antenas, eles captam esse cheiro e conseguem definir quem é sua "presa" preferida.

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Estes cheiros atrativos para os mosquitos dependem de muitos fatores externos, sendo alguns deles:

• Dióxido de carbono (CO2): os mosquitos, assim como outros insetos hematófagos, são atraídos pelo CO2 emitido durante a nossa respiração. Consequentemente, pessoas que exalam mais CO2 geralmente são mais atrativas. No entanto, não existem condições que façam uma pessoa exalar mais CO2 do que outras, então não dá para saber quem está mais em risco.
• Suor e temperatura corporal: substâncias expelidas durante a transpiração, tais como ácido lático, ácido úrico e amônia, são atrativas para os mosquitos. Além disso, o aumento da temperatura corporal durante exercícios físicos também pode atrair mais pernilongos.
• Bactérias presentes na pele: um estudo demonstrou que pessoas com grande abundância e baixa diversidade de bactérias na pele são mais atrativas para os mosquitos.
• Gestação: as gestantes são bastantes atrativas para os mosquitos, simplesmente porque elas exalam mais CO2 e apresentam um aumento da temperatura corporal.
• Fatores genéticos: cientistas da London School of Hygiene and Tropical Medicine chegaram à conclusão de que os genes de cada indivíduo têm forte influência no quanto as pessoas são picadas por mosquitos. A partir de testes em gêmeos univitelinos (que possuem material genético idêntico) e bivitelinos (com genes divergentes), os pesquisadores encontraram uma nítida correlação quanto ao comportamento dos mosquitos: nos gêmeos idênticos, os insetos distribuíram suas picadas igualmente. Nos fraternos, tinham sempre um preferido.
• Fator hereditário: outro estudo porém argumenta que a atração aos mosquitos é tão hereditária quanto a altura ou a inteligência. Agora, novos experimentos precisam definir qual parte dos cromossomos determina o que os mosquitos mais gostam nas vítimas —e se de fato eles acham o sangue doce.