Ngannou retorna ao MMA após ser dispensado pela PFL

Francis Ngannou está oficialmente de volta ao MMA. Após ser dispensado pela Professional Fighters League (PFL), o ex-campeão peso-pesado do UFC já tem data e adversário definidos para retornar ao cage. O camaronês enfrentará o brasileiro Philipe Lins no dia 16 de maio, em um evento que também terá a superluta entre Ronda Rousey e Gina Carano.

A saída do lutador foi anunciada pela própria PFL na última sexta-feira (06). Considerado uma das maiores contratações da organização em 2023, Ngannou encerra a passagem pela liga depois de três anos, período no qual fez apenas uma luta sob a bandeira da empresa.

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No comunicado, a organização enfatizou que segue empenhada em recrutar e contratar os melhores atletas. "A Professional Fighters League tomou a decisão de se separar com Francis Ngannou. Temos grande respeito por Francis tanto como atleta como pessoa, e nós o desejamos sucesso no próximo capítulo de sua carreira nos esportes de combate. A PFL permanece focada em recrutar e contratar os melhores atletas no esporte, enquanto continua a entregar competição de primeira classe para os fãs ao redor do globo", disse.

Com a saída, Ngannou ficou livre novamente no mercado para negociar com qualquer organização de MMA. O camaronês foi campeão peso-pesado do UFC entre 2021 e 2023. Após deixar a organização presidida por Dana White, ele assinou com a PFL em maio de 2023, assumindo também um papel estratégico como sócio no projeto de lançamento da PFL África, divisão voltada ao continente africano.

O contrato com a liga também permitia que o lutador participasse de combates de boxe em outras promoções. Aproveitando a cláusula, Ngannou realizou duas lutas no ringue: primeiro em uma superluta contra Tyson Fury, então campeão mundial, quando acabou derrotado em uma controversa decisão dividida. Depois, ele enfrentou Anthony Joshua, que o nocauteou no segundo round.

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A estreia e única luta de Ngannou na PFL ocorreu em outubro de 2024. Na ocasião, ele conquistou vitória sobre o brasileiro Renan “Problema” Ferreira por nocaute técnico ainda no primeiro round, garantindo o cinturão da chamada “superluta”.

Desde então, o peso-pesado não voltou a competir, nem no MMA nem no boxe. Nos últimos anos, Ngannou também fez campanha para enfrentar Jon Jones, que conquistou o cinturão peso-pesado do UFC após a saída dele da organização. No entanto, o presidente da liga, Dana White, descartou repetidamente a possibilidade do confronto.

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