Zico destaca evolução do Japão, mas acentua a força do Brasil

Ídolo da Seleção Brasileira e personagem importante na história do futebol japonês, Zico vive novamente um momento de expectativa antes de um confronto entre os dois países. Às vésperas do duelo válido pelos 16-avos de final da Copa do Mundo de 2026, o Galinho elogiou a evolução da equipe asiática, mas deixou claro que sua torcida estará ao lado do Brasil.

Em entrevista à FIFA, o ex-camisa 10 afirmou que espera uma partida equilibrada e destacou a forma de jogar da seleção japonesa. "Vou torcer para o Brasil, sou brasileiro. Agora, se ganhar o Japão, paciência. Tenho certeza de que será uma grande partida, porque o Japão joga o jogo", declarou.

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O ex-jogador relembrou que viveu um conflito de sentimentos naquele dia. Segundo ele, cantou o hino nacional brasileiro antes da partida, mas, após o apito inicial, concentrou-se totalmente na missão de dirigir a equipe japonesa. Para Zico, a principal transformação do Japão nas últimas décadas está na experiência internacional adquirida pelos jogadores.

O ídolo destacou que a grande maioria dos atletas convocados atua nas principais ligas da Europa, fator que elevou o nível competitivo da seleção. "Hoje, dos 26 jogadores convocados, 23 atuam na Europa, em campeonatos como Bundesliga, Serie A e Premier League. Isso elevou muito o nível competitivo da seleção", avaliou.

A seleção japonesa chega ao confronto embalada por uma sequência de campanhas consistentes em Copas do Mundo. Desde sua estreia, em 1998, o país nunca mais ficou fora do torneio e alcançou as fases eliminatórias nas duas últimas edições, embora tenha sido eliminado nas oitavas de final em ambas.

Zico na história do futebol japonês

A ligação de Zico com o futebol japonês vai além dos gramados. Considerado um dos principais responsáveis pelo crescimento da modalidade no país, ele comandou a seleção do Japão entre 2002 e 2006, período em que enfrentou justamente o Brasil na Copa do Mundo de 2006. Na ocasião, a equipe brasileira venceu por 4 a 2, pela fase de grupos.

Atualmente, o Japão é comandado por Hajime Moriyasu, antigo adversário de Zico nos tempos da J-League. O treinador ganhou projeção internacional ao conduzir a equipe às vitórias sobre Alemanha e Espanha na Copa do Mundo de 2022, desempenho que recebeu elogios do ex-jogador brasileiro.

Brasil e Japão se enfrentam na próxima segunda-feira (29), no Estádio de Houston, nos Estados Unidos. O vencedor garantirá vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026.