Mercúrio deixa de ser o corpo celeste mais próximo ao Sol

Cientistas da Universidade Brown e do Instituto Carnegie descobriu que um corpo celeste, até então desconhecido, está em uma posição mais próxima ao Sol que Mercúrio no Sistema Solar. As observações foram feitas usando um novo telescópio do Observatório Interamericano de Cerro Tololo, Chile. O caso foi reportado pela sciencealert.

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O objeto, batizado de 2021 PH27, consegue dar uma volta ao redor do Sol em 113 dias, tem um quilômetro de diâmetro e se encontra a quase 20 bilhões de quilômetros do Sol. Além disso, está localizado em uma órbita elíptica bastante inclinada, que atravessa Vênus e Mercúrio.

Por estar muito perto do Sol, o 2021 PH27 experimenta os efeitos de seu campo gravitacional, um fenômeno conhecido como precessão apsidal. Antes da descoberta desse corpo celeste, Mercúrio tinha a precessão apsidal mais forte do Sistema Solar. Embora o período orbital do planeta seja mais curto (apenas 88 dias) sua órbita é muito mais redonda, o que significa que não se aproxima tanto do Sol quanto o asteroide.

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Os pesquisadores também determinaram que o astro está oculto atrás do Sol, e por isso não poderá ser visto nos próximos anos. A descoberta pode ajudar os astrônomos a estudar e encontrar diversos objetos estelares que podem impactar eventualmente contra o planeta.