Ela é diferente da maioria das tartarugas que vemos por aí. É bem maior, mais pesada e tem uma mordida muito forte. Não à toa é conhecida como tartaruga-mordedora ou "tartaruga dinossauro" por ser voraz e agressiva principalmente fora da água. Possui cabeça e pescoço grandes, que usa para caçar à espreita.
Sua aparência e sua longevidade chamam atenção e nada lembram a maioria das tartarugas que conhecemos. Ela tem um rabo, uma carapaça muito grossa e garras enormes e afiadas, que a fazem parecer um parente dos dinossauros.
A “tartaruga dinossauro” da espécie, Chelydra serpentina, está gerando preocupação aos especialistas na Inglaterra. O animal é capaz de quebrar o braço de uma criança pequena com a mandíbula, esse bicho pode alcançar 80 centímetros de comprimento e ultrapassar o peso de 100 quilos.
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Um desses “monstros” foi encontrado na Inglaterra, o que vem preocupando biólogos e veterinários do país. A espécie geralmente vive em pântanos e rios na Flórida, nos Estados Unidos. Ainda há registros do animal também nas Américas do Sul e Central, mas foi descoberta a milhares de quilômetros dali, em Urswick Tarn, em Cumbria, na Inglaterra em uma residência local.
Acredita-se que o exemplar era tratado como animal de estimação, mas acabou sendo solto na natureza, pelo fato de o tutor não conseguir criá-lo por ser um animal extremante violento.
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O fato de não terem predadores naturais torna a espécie invasora e com impacto negativo ao ecossistema local. A espécie se alimenta de peixes, mamíferos e vegetação, e caçam principalmente à noite.
O animal tem uma expectativa de vida média que gira entre 20 e 30 anos, sendo que já foram documentadas ocorrências de animais com até 70 anos ou mais.