Cientistas encontram planeta habitável no espaço

Cientistas ligados ao Instituto de Astrofísica e de Ciências do Espaço (IA), confirmou a existência de uma Super-Terra – um planeta com massa superior à do nosso, mas menor do que a dos gigantes gasosos – orbitando a estrela HD 20794, a cerca de 20 anos-luz de distância do nosso Sistema Solar, segundo um artigo recém-publicado na revistaAstronomy and Astrophysics.

Esta descoberta só foi possível graças ao uso do espectógrafo ESPRESSO. O planeta situa-se na chamada “zona habitável” do astro, ou sejam, aquela em que as temperaturas permitem a existência de água no estado líquido.

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Sérgio Sousa, do IA e do departamento de Física e Astronomia da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto e co-autor do estudo, comenta a descoberta: “O ESPRESSO continua a dar resultados incríveis. Este planeta, que orbita uma estrela vizinha e próxima do Sol, encontra-se na zona habitável e pode eventualmente ser rochoso. Será por isso um planeta muito interessante para explorar e tentar caracterizar a sua atmosfera, de modo a perceber se poderá ter condições para albergar vida.”

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Já Nicolas Nari, o primeiro autor do artigo e estudante de doutoramento na Universidade de La Laguna (Espanha), também comentou sobre o achado: “Este é o tipo de planeta que é perfeito para a caracterização de atmosferas de planetas terrestres com instrumentos e missões de próxima geração.”

A confirmação da existência deste planeta – nomeado HD 20794 d – é um passo importante na busca por vida no universo.