Confrontos matam seis civis no sul das Filipinas

Seis civis, entre eles um menino de quatro anos, foram mortos durante confrontos entre dois grupos rebeldes muçulmanos no sul das Filipinas, informou hoje a polícia. As mortes elevam para 19 o total de óbitos desde que os confrontos tiveram início, há um mês. Comandantes de grupos rivais disputam o controle de valiosas regiões de cultivo de arroz na ilha de Mindanao. Os distúrbios do último final de semana foram os primeiros a ter civis como vítimas.
As seis pessoas morreram quando grupos dispararam morteiros e tiros de rifles na remota cidade de Kabacan, informou o chefe superintendente de polícia Joseph Semillano. "Civis da região nos disseram que ocorreram seis mortes até o domingo, dentre elas o menino", disse ele.
A violência atraiu centenas de guerrilheiros de uma unidade da separatista Frente Moro de Libertação Islâmica (FMLI) contra uma facção da Frente Moro de Libertação Nacional (FMLN). A FMLI luta há décadas por um Estado independente islâmico no sul das Filipinas e deve retomar as conversações de paz com o governo nesta semana.
No entanto, a liderança da FMLI admitiu ter perdido o controle de algumas facções nos últimos meses, ocorrências que alarmaram o governo em Manila. A rival FMLN assinou um tratado de paz com Manila em 1996, mas muitos de seus integrantes mantiveram suas armas e seus líderes nem sempre conseguem controlar partes do grupo.
A chefe se assistência social de Kabacan, Susan Makalipat, disse que o menino que morreu pertencia a uma família que vivia numa região afastada do centro de evacuação, local que eles consideravam seguro. "A mãe havia acabado de trazer comida para a família do centro de evacuação. Enquanto as crianças olhavam os alimentos, uma bala perdida atingiu o menino", disse Makalipat.
Cerca de 6.500 pessoas, a maioria agricultores muçulmanos pobres, já fugiram por causa dos confrontos, disse ela, mas algumas pessoas continuam no local para proteger suas plantações. (Agência Estado)