Endeavour decola para última missão

O ônibus espacial Endeavour foi lançado nesta segunda-feira para sua última missão, de 16 dias, antes da aposentadoria. A nave decolou do Centro Espacial Kennedy às 8h56 (9h56 de Brasília), depois de um adiamento de três semanas por uma falha no sistema de resfriamento de combustível, que os engenheiros da Nasa consertaram na semana passada.

A missão de 16 dias é a última do Endeavour. O programa de ônibus espaciais da agência americana será desativado até o fim de 2010, após o último voo do Atlantis, previsto para meados de julho.

Os seis astronautas da tripulação do Endeavour, incluindo o italiano Roberto Vittori, embarcaram com grande expectativa nesta manhã. O comandante do voo, Mark Kelly, 47 anos, foi o primeiro a embarcar, seguido pelo co-piloto, Greg Johnson, 48.

Previsão do Tempo

Todas as condições eram favoráveis para o lançamento do ônibus espacial. O voo será o último desta nave e o penúltimo do programa de ônibus espaciais. "As previsões meteorológicas seguem dando 70% de probabilidade de que haja condições favoráveis na segunda-feira pela manhã", disse à AFP Allard Beutel, porta-voz do Centro Espacial Kennedy.

O programa americano de ônibus espaciais, que já possui 30 anos, terminará formalmente em 2011 com esta missão do Endavour e com o último voo do Atlantis, possivelmente em julho. A partir de então, os astronautas americanos dependerão de cápsulas espaciais russas para ir e vir da ISS.

"Os reparos feitos nestas duas últimas semanas já estão terminados, todas as peças suspeitas foram repostas e todas as provas destes sistemas terminaram. Está tudo bem", explicou Jeff Spaulding, diretor de provas do ônibus espacial em uma conferência de imprensa na sexta-feira. "Estamos prontos para o lançamento", completou.

A contagem regressiva começou oficialmente na sexta-feira às 08h00 de Brasília, sendo que os seis membros da tripulação - cinco americanos e um italiano, o astronauta Roberto Vittori, da Agência Espacial Europeia - chegaram ao centro espacial Kennedy na quinta-feira.

O abastecimento do tanque externo de combustível começará às 23h36 local de domingo (00h36 de segunda-feira em Brasília). (eBAND)