Liberadas primeiras licenças de venda de maconha

O primeiro grupo de empresas credenciadas a vender maconha para fins recreativos em Denver, no Colorado (Meio-Oeste dos EUA), recebeu suas licenças na última sexta. Os empresários festejaram na sede da Prefeitura, tirando fotos de si mesmos. Alguns disseram que nunca imaginaram que chegaria o dia em que conseguiriam uma permissão oficial para vender maconha.

Uma multidão aplaudiu quando o Departamento de Licenças e Arrecadação de Denver emitiu a primeira licença. Foram emitidas seis permissões para lojas de varejo, 30 para agricultores e quatro para produtores de produtos relacionados, como bolos e doces com maconha.

Um empresário fez piadas ao lembrar que foi preso por portar um baseado durante um show da banda Black Sabbath em 1971. Outros se abraçaram e contaram histórias sobre o processo que levou à legalização da maconha. “Acho que é tempo de os adultos poderem se embeber em marijuana”, disse Donald Andrews, proprietário de uma das oito lojas credenciadas, a LoDo Wellness Center, no centro de Denver.

Os varejistas passaram por um processo de licenciamento que incluiu audiências públicas nas quais os vizinhos opinaram sobre a localização das lojas. Cada estabelecimento passou por mais de uma dúzia de inspeções de segurança contra incêndios e adequação estrutural e ambiental. “Foi um processo penoso, mas finalmente chegamos lá”, disse Justin Jones, proprietário da loja Dank Colorado.

A maconha para fins recreativos, para maiores de 21 anos, está legalizada no Colorado há mais de um ano, mas as vendas no varejo não serão permitidas até as 8h do dia 1º de janeiro. Washington, no Noroeste dos EUA, é o único outro estado norte-americano onde o uso de maconha para fins recreativos por adultos é permitido; o estado pretende permitir a abertura de lojas até o fim de 2014.

No momento, somente empresas que já comercializam maconha com fins medicinais podem passar a vender a erva para fins recreativos. As lojas licenciadas receberam nesta sexta-feira cartazes vermelhos e panfletos instruindo seus clientes sobre as exigências legais, incluindo os fatos de eles não poderem consumir maconha em locais públicos, dirigir quando intoxicados ou levar a erva para outros estados.

Amber Miller, porta-voz do prefeito de Denver, Michael Hancock, disse que “essas são grandes empresas, de boa reputação, que vêm operando em nossa cidade há bastante tempo”.

O Colorado já concedeu 348 licenças a empresas do setor de maconha. Há mais de cem outros pedidos pendentes em Denver, o que significa quer a cidade provavelmente terá um número bem maior de lojas especializadas nos primeiros meses de 2014.

Ainda não se sabe o que acontecerá na manhã de 1º de janeiro. Alguns proprietários de lojas planejam impor limites à quantidade que cada cliente poderá comprar, para evitar uma “corrida à maconha”.

“Esperamos que a próxima semana seja uma experiência cheia de diversão, mas com responsabilidade. Mas essa é uma experiência nova para todos nós. Acho que teremos de esperar para ver o que acontece”, disse Elan Nelson, proprietário da Medicine Man, que combina loja e centro de plantio de maconha na zona noroeste de Denver.

A maconha ainda é ilegal do ponto de vista da legislação federal dos EUA, mas recentemente o presidente Barack Obama instruiu o Departamento de Justiça a não ser tão rígido em sua aplicação, já que o país tem um quarto da população carcerária do mundo, o que implica custos financeiros e sociais elevados.

(AE)