Tartaruga de 100 anos salvou espécie de extinção

A avançada idade não foi impedimento para que Diego, uma tartaruga de mais de cem anos, ajudasse a salvar a própria espécie de extinção, após reproduzir e gerar mais de 800 descendentes em uma ilha.

Há 50 anos, aproximadamente, só havia dois machos e doze fêmeas da espécie de Diego, a tartaruga Chelonoidis hoodensis, conhecida como tartaruga gigante da ilha de Espanhola, em Galápagos.

Diego só foi descoberto posteriormente por pesquisadores do zoológico de San Diego (EUA) e por isso levou o nome da cidade onde estava. A suspeita é que ele tenha chegado aos Estados Unidos após ser capturado por expedições científicas ocorridas em algum momento entre 1900 e 1959.

Diego tem cerca de 80 kg, 90 cm de comprimento e 1,5 metros de altura (quando estica as pernas e o pescoço).

Em 1976, os pesquisadores decidiram levá-lo de volta a Galápagos, com a missão de ajudar a salvar a espécie. E a aposta teve sucesso: levantamentos genéticos realizados pelos pesquisadores do Parque Nacional de Galápagos mostram que hoje pelo menos 40% das tartarugas da ilha descendem de Diego.

Atualmente, ele compartilha seu espaço com seis fêmeas em um centro específico para reprodução de tartarugas. Ele é considerado um reprodutor ativo e teve papel primordial para o repovoamento da ilha, que agora é habitada por mais de mil tartarugas gigantes.

A espécie, no entanto, continua na lista de animais ameaçados de extinção e é considerada em "perigo crítico", por ter baixa diversidade genética e pouca capacidade de se adaptar as mudanças do meio ambiente.

(Com informações do UOL)