Cientistas encontram 219 planetas; 10 habitáveis

A equipe do telescópio espacial Kepler da Nasa anunciou nesta segunda-feira (19) a descoberta de 219 possíveis exoplanetas, dez deles de um tamanho similar ao da Terra, onde hipoteticamente poderia existir água em estado líquido e permitir a vida.

Exoplaneta é a terminologia que se aplica à um planeta que encontra-se localizado fora do sistema solar. No total, 4.034 potenciais exoplanetas foram detectados pelo Kepler até hoje, dos quais 2.335 foram confirmados por outros telescópios.

Entre os exoplanetas, cerca de 50 são de um tamanho próximo ao da Terra e se encontram na zona habitável das suas estrelas, incluindo os últimos dez cuja existência foi divulgada na segunda-feira.Mais de 30 destes exoplanetas potencialmente irmãos da Terra foram confirmados.

"Este catálogo meticuloso é o fundamento científico que permitirá responder diretamente a uma das questões mais atrativas da astronomia, que é determinar o número de planetas irmãos da Terra" na Via Láctea, explicou Susan Thompson, integrante do grupo de cientistas da equipe do Kepler e do instituto Seti, dedicado à busca de inteligência extraterrestre.

Estas últimas descobertas foram anunciadas à imprensa no âmbito da conferência "Fourth Kepler and K2 Science" que é realizada esta semana no centro de pesquisas Ames da Nasa, na Califórnia.

Nesta conferência, foi apresentada a versão final e a mais completa e detalhada do catálogo dos exoplanetas descobertos a partir de dados coletados durante quatro anos de observações desse telescópio.

O Kepler foi lançado em 2009, mas sua missão original foi finalizada inesperadamente em 2013 devido a uma falha dos seus giroscópios.

O telescópio escrutou 150.000 estrelas na constelação de Cygnus.

(Com informações de AFP)