Estudo revela como cães e gatos afetam o estresse dos donos

Quem convive com um cão ou um gato costuma dizer que basta alguns minutos ao lado do animal para se sentir melhor. Agora, uma pesquisa publicada neste mês de junho na revista científica Frontiers in Psychology reforça essa percepção com evidências científicas.

O estudo acompanhou 188 tutores de cães e gatos durante a rotina diária e concluiu que a interação com os animais está associada ao aumento de emoções positivas e à redução de sentimentos negativos. No entanto, os pesquisadores fizeram uma descoberta que desafia uma das hipóteses mais aceitas sobre o tema: embora melhorem o humor, cães e gatos não parecem reduzir diretamente o impacto emocional provocado pelo estresse do cotidiano.

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A pesquisa utilizou a técnica conhecida como Avaliação Ecológica Momentânea (Ecological Momentary Assessment – EMA), considerada uma das formas mais precisas de investigar emoções humanas. Em vez de responder questionários retrospectivos, os participantes registravam várias vezes ao dia, em tempo real, como estavam se sentindo, se haviam interagido com seus animais de estimação e qual era o nível de estresse naquele momento.

Ao todo, foram analisados registros individuais de emoções e interações entre humanos e animais.

Os resultados mostraram que, sempre que os participantes interagiam com seus cães ou gatos, apresentavam níveis mais elevados de emoções positivas, como alegria, tranquilidade e satisfação, além de redução das emoções negativas, como irritação, tristeza e ansiedade.

Segundo os autores, esse efeito ocorreu tanto entre donos de cães quanto de gatos, indicando que os benefícios emocionais não dependem da espécie do animal.

O estresse continua existindo

Apesar dos efeitos positivos sobre o humor, o estudo encontrou um resultado inesperado.

Os pesquisadores verificaram que a presença ou a interação com o animal não reduziu a intensidade com que situações estressantes afetavam emocionalmente os participantes.

Em outras palavras, problemas do trabalho, conflitos pessoais ou atividades desgastantes continuaram produzindo impactos semelhantes sobre o estado emocional dos voluntários, mesmo quando eles estavam interagindo com seus animais.

Isso levou os pesquisadores a concluir que os animais de estimação melhoram diretamente o bem-estar emocional, mas não atuam necessariamente como um "escudo" contra o estresse diário.

Um achado curioso sobre os gatos

Entre os donos de gatos surgiu um resultado que chamou a atenção dos pesquisadores.

Durante episódios de estresse relacionados a acontecimentos específicos, a interação com gatos apareceu associada a um pequeno aumento das emoções negativas, em vez de reduzi-las.

Os autores ressaltam que esse efeito foi discreto e deve ser interpretado com cautela. Uma das hipóteses levantadas é que a companhia mais silenciosa e contemplativa dos gatos possa tornar os tutores mais conscientes de suas próprias emoções em momentos difíceis.

Ainda assim, no conjunto da pesquisa, os gatos também demonstraram proporcionar melhora do humor e benefícios emocionais semelhantes aos observados entre os donos de cães.

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Limitações

Os pesquisadores alertam que o estudo não permite afirmar que os animais sejam a causa direta da melhora emocional, já que se trata de uma pesquisa observacional. Também destacam que futuras investigações deverão analisar fatores como raça, temperamento dos animais, tipos de interação e indicadores fisiológicos de estresse, como cortisol e frequência cardíaca.

Aliados do bem-estar emocional

A pesquisa reforça o papel dos animais de estimação como importantes aliados do bem-estar emocional no dia a dia. Embora cães e gatos não eliminem os efeitos do estresse cotidiano, a convivência com eles está associada a momentos de maior felicidade, tranquilidade e conforto emocional.

Para os pesquisadores, o principal recado é que a companhia dos animais pode tornar o cotidiano mais agradável e contribuir para uma melhor qualidade de vida, mesmo que não funcione como uma proteção direta contra todas as situações estressantes da rotina.