Sapo com pupilas em formato de coração intriga biólogos

Na natureza, existem espécies surpreendentes. O sapo-de-barriga-amarela (Bombina sp.) é um bom exemplo disso. As característica do pequeno anfíbio são as pupilas em forma de coração. O desenho nos olhos dos sapos dessas espécie vem intrigando cientistas.

Segundo os pesquisadores, esses animais são bem adequados para viver na lama, sendo marrom no topo e barrigas amarelas. Eles ficam paralisados por um longo período durante o inverno e depois emergem na primavera para o acasalamento.

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As pupilas em forma de coração são apenas uma das muitas formas estranhas de pupilas vistas em anuros, que é o grupo de anfíbios que engloba sapos e rãs.

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Um grupo de biólogos decidiram investigar o estranho mundo desses animais, observando imagens de 3.200 espécies. O estudo, publicado na revista Proceedings of the Royal Society B., revelou que a pupila deles é uma estrutura altamente plástica que evoluiu sete formas. Eles não encontraram uma correlação significativa entre a forma da pupila e os hábitos dos anuros, exceto que os aquáticos parecem ter mais frequentemente pupilas circulares.

“Alguns autores testaram a associação da forma da pupila e da atividade diária para alguns clados amniotas”, diz a introdução do artigo. “Eles mostraram uma correlação significativa entre a forma da pupila e o nicho ecológico (atividade diária, modo de forrageamento), em que mamíferos herbívoros (presas) provavelmente têm pupilas horizontais, predadores diurnos, pupilas circulares e predadores noturnos e arrítmicos de emboscada, pupilas de fenda vertical. No entanto, nossos resultados sugerem que, em anuros, essas inferências não se sustentam, indicando a necessidade de explorar outros potenciais condutores da evolução pupilar”.

Um dos autores do estudo, Marty Banks, do Banks’ Lab, da Universidade da Califórnia, disse ao site IFLScience que eles descobriram uma exceção bastante curiosa em relação à forma das pupilas.

“O mangusto é um pequeno mamífero carnívoro que tem olhos na frente da cabeça. Então, você esperaria que eles tivessem uma pupila de fenda vertical ou uma pupila redonda, mas eles têm pupilas horizontais. Esse animal não cabe na nossa conta”.