Dinossauros podem ter surgido no Brasil, aponta novo estudo

Imagine caminhar pela floresta amazônica e, em meio à exuberante vegetação, tropeçar em um fóssil que pode reescrever a história dos dinossauros. Parece roteiro de filme, mas um novo estudo sugere que essa ideia pode estar mais próxima da realidade do que imaginamos.

Durante décadas, acreditava-se que os primeiros dinossauros teriam surgido no extremo sul da América do Sul e da África, em terras que hoje compreendem Argentina, Brasil e Zimbábue. No entanto, uma nova pesquisa conduzida pela University College London (UCL), no Reino Unido, aponta para uma origem inesperada: as regiões equatoriais do antigo supercontinente Gondwana, que incluem a Amazônia, a bacia do Congo e o deserto do Saara.

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Se confirmada, essa descoberta altera drasticamente a compreensão sobre o início da era dos dinossauros e levanta novas questões sobre o que pode estar escondido sob o solo de uma das regiões mais inexploradas do planeta.

Como os cientistas chegaram a essa conclusão?

A equipe de pesquisadores revisou fósseis já encontrados em diversas partes de Gondwana, mas, ao invés de se concentrar apenas nos locais onde restos de dinossauros foram descobertos, adotou uma abordagem diferente: analisou também os chamados “hiatos”, ou seja, regiões onde nunca foram encontrados fósseis, mas que poderiam ter abrigado dinossauros no passado.

Utilizando um modelo computacional avançado, os cientistas analisaram:

• A localização dos fósseis já descobertos.
• As relações evolucionárias entre os primeiros dinossauros.
• As barreiras climáticas e geográficas que poderiam ter influenciado sua movimentação.

O resultado? Os primeiros dinossauros provavelmente surgiram em regiões de baixa latitude, como a Amazônia e o Saara, há aproximadamente 230 milhões de anos. E mais: esses dinossauros primitivos eram pequenos, com tamanho semelhante ao de um cachorro ou uma galinha — bem diferente dos gigantescos brontossauros e tiranossauros que dominaram a Terra milhões de anos depois.

O que isso significa?

Se os primeiros dinossauros realmente surgiram na Amazônia, há uma grande possibilidade de que fósseis importantes ainda estejam escondidos sob a densa vegetação da floresta tropical.

"Presumir que os dinossauros só existiram nas regiões onde fósseis já foram achados não é uma boa ideia", afirmou o pesquisador Joel Heath, da UCL, destacando que muitas áreas do planeta ainda não foram exploradas com profundidade.

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Ou seja, enquanto cientistas costumam focar escavações no sul da América do Sul e na África, a floresta amazônica e outras áreas tropicais podem estar repletas de segredos da pré-história.

Descobertas recentes fortalecem a teoria

A teoria dos dinossauros equatoriais ganha ainda mais força com achados recentes nos Estados Unidos e no Brasil.

Nos EUA, foi descoberto um velociraptor do tamanho de uma galinha, com cerca de 230 milhões de anos, idade semelhante aos primeiros dinossauros já registrados.

No Brasil, pesquisadores da Universidade Federal de Santa Maria encontraram em julho, um fóssil que pode ter impressionantes 233 milhões de anos, após as chuvas no Rio Grande do Sul.

Se dinossauros tão antigos surgiram em locais tão distantes, a região equatorial provavelmente não era uma barreira para sua movimentação, sugerem os especialistas.

E se os fósseis estiverem escondidos na Amazônia?

Com tantas pistas apontando para um novo capítulo na história dos dinossauros, a única certeza é que a busca está apenas começando.

Se o estudo da UCL estiver correto, a Amazônia pode ser o maior tesouro perdido da paleontologia — e quem sabe, um dia, uma simples expedição científica revele um fóssil capaz de mudar tudo o que se sabe sobre os primeiros habitantes do planeta.