Robô encontra helicóptero quebrado e perdido em solo marciano

O universo é cheio de mistérios envoltos em centenas de estrelas, galáxias e planetas, o que desperta a a curiosidade de muitos cientistas especialmente quando se trata do vizinho mais próximo da Terra, o planeta Marte.

A missão espacial da NASA ganhou mais um capítulo com o helicóptero Ingenuity, integrante da missão Mars 2020. Projetado como uma demonstração tecnológica, o pequeno veículo aéreo superou todas as expectativas e pode ser considerado um marco na história ao realizar 72 voos bem-sucedidos em Marte, mesmo diante das condições extremas do planeta.

Quando chegou ao solo marciano em 2021, junto com o rover Perseverance, havia dúvidas sobre sua capacidade de voar. A atmosfera rarefeita de Marte, que contém apenas 1% da densidade do ar terrestre, representava um desafio inédito. Porém, com rotores girando a 2.400 rotações por minuto, o Ingenuity conseguiu decolar e se manter estável, muito além das cinco missões originalmente previstas pelos engenheiros.

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Mais do que um feito tecnológico, o helicóptero abriu caminho para futuras missões aéreas em Marte. Atuando como um explorador avançado, ajudou a equipe da NASA a mapear o terreno, identificar rotas seguras para o Perseverance e localizar pontos estratégicos para pesquisas científicas. Seu desempenho provou que o voo em Marte é viável, estimulando o desenvolvimento de aeronaves mais sofisticadas para futuras explorações.

No entanto, a jornada pioneira do Ingenuity chegou ao fim. Recentemente, o helicóptero sofreu um pouso forçado na região de Neretva Vallis, que resultou em lâminas danificadas e a impossibilidade de novos voos. O terreno predominantemente arenoso dificultou seu sistema de navegação, que dependia da identificação de marcos no solo, e acabou levando ao acidente.

Agora, o Perseverance segue sozinho na missão. O rover, equipado com instrumentos de alta tecnologia, continua a busca por sinais de vida passada em Marte, perfurando rochas, coletando amostras que futuramente poderão ser trazidas à Terra e realizando análises químicas detalhadas da superfície.

Apesar do fim das operações aéreas, o legado do Ingenuity permanece. Sua trajetória mostra como a ciência e a inovação podem superar desafios aparentemente impossíveis. Para os especialistas da NASA, o helicóptero abriu um novo horizonte: no futuro, veículos voadores mais avançados deverão cruzar os céus marcianos, ampliando o conhecimento sobre o planeta vermelho.

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Missão Mars 2020

A missão Mars 2020, conduzida pelo rover Perseverance, teve como objetivo principal buscar sinais de vida microbiana antiga e coletar amostras de rochas e regolito (solo fragmentado) para possível retorno à Terra. O rover pousou em 18 de fevereiro de 2021 na Cratera Jezero, um sítio geológico que, há mais de 3,5 bilhões de anos, abrigou um lago e um delta fluvial em condições ideais para armazenamento de vestígios de vida.

Entre seus quatro grandes objetivos científicos, destaca-se o estudo da habitabilidade passada de Marte, a busca por assinaturas biológicas antigas, o armazenamento (caching) de amostras e o preparo de tecnologias para futuras missões humanas. Com uma impressionante carga de instrumentos, como o mast-cam, SuperCam, SHERLOC, PIXL, RIMFAX, MOXIE e MEDA, o rover não apenas analisou o ambiente, mas também testou tecnologias essenciais ao planejamento de futuras expedições tripuladas.

Um dos destaques tecnológicos foi o experimento MOXIE, que produziu oxigênio a partir do dióxido de carbono da atmosfera marciana, um passo promissor para o uso de recursos in loco (ISRU) em apoio à vida humana e ao combustível de foguetes. Não menos impressionante foi o drone-helicóptero Ingenuity, o primeiro veículo a realizar voos controlados em outro planeta, um verdadeiro marco na exploração aérea extraterrestre.

Além de sua missão científica, Perseverance foi equipada para facilitar as futuras operações humanas em Marte. Entre suas tecnologias experimentais estavam o sistema de navegação autônoma Terrain-Relative Navigation e os sensores MEDLI2, que coletaram dados sobre a entrada, descida e aterrissagem — informações valiosas para projetar missões humanas seguras. Igualmente, o conjunto MEDA monitorou o clima, a poeira e as condições atmosféricas de Marte, fornecendo dados que serão fundamentais para garantir a sobrevivência e a eficiência das futuras equipes humanas.