Cometa 3l/ATLAS pode atingir a sonda da NASA. Entenda!

Entre 30 de outubro e 6 de novembro de 2025, a sonda Europa Clipper, da Nasa, pode atravessar a cauda de partículas do cometa interestelar 3I/Atlas. O cometa foi detectado em 1º de julho de 2025 pelo sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) no Chile. Seu percurso hiperbólico confirmou que ele se originou fora do Sistema Solar e sua aproximação ao Sol está prevista para o final de outubro.

Observações realizadas pelo telescópio James Webb e outros instrumentos indicam que a coma do cometa — a nuvem de gás e poeira ao redor — contém principalmente dióxido de carbono, em proporção incomum entre cometas conhecidos. A Agência Espacial Europeia (ESA) também acompanha o objeto e participa das observações.

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Encontro com a cauda iônica

Pesquisadores liderados por Samuel Grant (Instituto Meteorológico da Finlândia) e Geraint Jones (ESA) projetaram que a Europa Clipper poderá cruzar a cauda iônica do 3I/Atlas, composta por partículas carregadas. O alinhamento entre Sol, cometa e nave foi previsto pelo programa Talicatcher, que simula o comportamento das partículas sob o efeito do vento solar.

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O risco de danos à nave é baixo, mas a passagem oferece uma oportunidade para coletar dados sobre partículas de um cometa interestelar. Pesquisadores afirmam que medir essas partículas diretamente pode fornecer informações sobre a composição interna de cometas oriundos de outros sistemas estelares.

Relevância científica

Cometas como o 3I/Atlas preservam materiais formados em outras estrelas, permitindo estudar a formação de sistemas planetários fora do Sistema Solar. A travessia da cauda pela Europa Clipper permitirá medir partículas e plasma, oferecendo dados mais detalhados do que telescópios terrestres ou espaciais.