Aparelho detecta vírus do Covid-19 no ar em tempo real

A pandemia da Covid-19 foi uma das mais surpreendentes e mortais dos últimos anos. Somente no Brasil, o coronavírus foi responsável por tirar a vida de 700 mil pessoas, e os efeitos ainda são registrados até agora, nas pessoas que conseguiram sobreviver ao vírus.

Agora a ciência conseguiu mais um avanço no combate ao Covid. Um dispositivo experimental criado por pesquisadores dos Estados Unidos conseguiu identificar a presença do coronavírus no ar com alta eficiência. Desenvolvido por engenheiros químicos da Universidade de Washington, o aparelho foi capaz de identificar o causador da Covid-19 com uma sensibilidade que variou entre 77% e 83%.

Isso quer dizer que o aparelho é capaz de detectar a presença do vírus em oito de cada dez casos, levando menos de cinco minutos para fazer a identificação. A pesquisa foi publicada na segunda-feira (10), na revista Nature Communications.

“A ideia desse dispositivo é que você possa saber em tempo real, ou a cada 5 minutos, se há um vírus vivo no ar”, disse o professor de neurologia da Faculdade de Medicina de Washington, John Cirrito, ao site da universidade.

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Como funciona o dispositivo?

O equipamento foi criado a partir de sensores que foram desenvolvidos para identificar as proteínas do Alzheimer. Estes sensores foram alterados para ler a presença da proteína spike do vírus causador da Covid-19.

O equipamento cria um corredor de ar úmido que amplia a possibilidade de detecção de vírus enquanto as amostras são analisadas. “O desafio de trabalhar com os detectores de ar é o nível de vírus, em geral, ele está tão diluído que é como encontrar uma agulha no palheiro. Ao criar o ciclone úmido, a gente consegue analisar uma amostra de ar maior e mais rapidamente”, diz o engenheiro médico Rajan Chakrabarty.

“Estamos começando com o vírus da Covid-19, mas há planos para também medir influenza, da gripe, RSV e outros patógenos. Em um ambiente hospitalar, o monitor pode ser usado para medir estafilococos ou estreptococos, que causam vários tipos de complicações para os pacientes”, completa Cirrito.

A equipe está trabalhando para aperfeiçoar o equipamento e comercializá-lo como monitor de qualidade do ar. O aparelho está sendo desenvolvido para ser usado dentro de estabelecimentos de saúde, mas outros locais com circulação pública poderão adotá-lo.