Conheça os melanésios, os únicos negros com cabelos loiros no mundo

O cabelo loiro natural é encontrado principalmente em populações descendentes do norte da Europa, mas os melanésios das Ilhas Salomão se tornaram populares ao longo das décadas por suas características físicas impressionantes: pele escura e cabelos loiros brilhantes.

Os melanésios migraram cerca de 100.000 anos atrás para uma sub-região da Oceania que se estende da Ilha da Nova Guiné, no sul do Oceano Pacífico, até o Mar de Arafura. Papua Nova Guiné, Fiji, Vanuatu, Ilhas Salomão e Nova Caledônia são alguns dos países que compõem esta região, sendo a maioria das ilhas a nordeste da Austrália.

Cerca de 5 a 10% dos melanésios das Ilhas Salomão têm pele escura e cabelos loiros. O cabelo loiro é mais comum em crianças porque, em todas as raças, o cabelo tende a escurecer à medida que a pessoa envelhece. Porém, a característica exótica atraiu vários pesquisadores para as ilhas, com o objetivo de determinar a causa da cor incomum do cabelo.

Cientistas atribuíram a cor loira à possibilidade de cruzar os melanésios com os europeus associados às ilhas nos séculos passados. Outros alegaram que a coloração foi causada pelo sol clareador ou altos níveis de sal na água. Já outros o atribuem à alta ingestão de peixes, já que o peixe é geralmente um alimento básico para os ilhéus.

Uma nova descoberta foi feita pelo geneticista canadense Sean Myles. Ele visitou Melanésia pela primeira vez em 2004 para investigar as correlações entre o gene do cabelo. Em 2009, Myles retornou à Melanésia com o professor Nicholas Timpson, da Universidade de Bristol, um epidemiologista genético. Eles passaram vários meses coletando amostras de cabelo e saliva de 1.209 melanésios. Em setembro de 2010, no laboratório Bustamante em Stanford analisou as amostras.

Ao comparar 43 ilhéus louros e 42 ilhéus de cabelos castanhos, eles descobriram que 26% dos melanésios nas Ilhas Salomão carregavam duas cópias de um gene recessivo mutante mais comum em crianças. As pessoas têm um gene TYRP1 nativo, que é parcialmente responsável pelos cabelos loiros e pela pele escura. Também foi encontrado para ser diferente do gene que causa olhos azuis em pessoas negras.

Segundo o laboratório, ainda é necessário realizar outras pesquisas para descobrir mais sobre as informações genéticas do povo melanésio. Os melanésios são pessoas caladas que ainda têm pouca ou nenhuma comunicação com o resto do mundo.