Nasa descobre asteroide na órbita da Terra

Astrônomos estudam em Pasadena, Califórnia, observações feitas por uma missão espacial da Nasa, de ampla vistoria infravermelha, que descobriu o primeiro asteroide de Tróia que orbita o sol junto com a Terra. As imagens foram divulgadas nesta quarta pela Nasa.

De acordo com a Agência Espacial Americana, Troias são asteroides que compartilham a mesma órbita com um planeta, perto de pontos estáveis, na frente ou atrás dele, nunca havendo colisão entre eles. No nosso sistema solar há também compartilhamento de órbitas com Netuno, Marte, Júpiter e Saturno.

Cientistas já haviam previsto que a Terra teria Troias, mas tinham muitas dificuldades em encontrá-los, porque são relativamente pequenos e aparecem perto do sol, do ponto de vista da Terra.

"Estes asteroides habitam principalmente à luz do dia, tornando-os muito difícil de ver", disse Martin Connors, da Universidade de Athabasca, no Canadá, autor principal de um novo documento sobre a descoberta, em 28 de julho a edição da revista Nature. "Mas nós finalmente encontramos um, porque o objeto tem uma órbita incomum que leva mais longe do sol do que é típico para Troias”.

O asteroide descoberto tem aproximadamente 300 metros de diâmetro e uma órbita incomum, com um traçado complexo perto de um ponto estável no plano da órbita da Terra. O objeto está a cerca de 80 milhões de quilômetros do nosso planeta e pelo menos nos próximos 100 anos, não se aproximará a menos de 24 milhões de quilômetros.

A busca realizada pela Nasa, com o telescópio WISE, digitalizou todo o céu em luz infravermelha de janeiro de 2010 a fevereiro de 2011. (Band)