Computadores, tvs e celulares velhos podem virar ouro

O lixo eletrônico é sem dúvida um dos problemas que mais afetam o meio ambiente, haja vista que muitos ainda não têm um local exato para serem descartados, aumentando assim, as possibilidades de contaminação no solo e lençois freáticos.

Na Suíça, uma inovação possibilita a extração de ouro de eletrônicos e eletrodomésticos. Pesquisadores da ETH Zurich estão na vanguarda da inovação ao desenvolver um método revolucionário e ecológico para extrair ouro de dispositivos eletrônicos descartados, como antigos eletrodomésticos e placas mãe de computadores.

Utilizando subprodutos da indústria alimentícia, os pesquisadores criaram esponjas de fibrilas de proteína. O material tem a capacidade de atrair metais preciosos de forma eficiente, sem o uso de produtos químicos agressivos que são comumente usados em processos de mineração e reciclagem tradicionais.

Como é feita a extração do ouro?

A extração do ouro começa com a desnaturalização de proteínas do soro de leite, que ocorre sob condições específicas de acidez e alta temperatura. Disso, resulta a formação de uma suspensão de nanofibrilas de proteína, que é então seca e transformada em esponja.

As partes metálicas dos dispositivos eletrônicos, como placas-mãe de computadores, saõ dissovidas e ionizadas. Após isso, a esponja é imersa na solução e os íons de ouro são atraídos e capturados de forma eficiente pela matriz proteica.

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Por ser eficiente, esse processo pode ser adaptado para diferentes tipos de eletrônicos, desde pequenos gadgets até grandes eletrodomésticos.

Resultados impressionantes: ouro e economia em ação

Após todo o processo, os pesquisadores conseguiram extarir uma pepita de ouro de 22 quilates, pesando 450mg, utilizando apenas 20 placas-mãe de computadores antigos.

A pepita composta por 91% de ouro e 9% de cobre foi avaliada em US$ 33 (aproximadamete R$192,00). Apesar de o valor parecer modesto à primeira vista, o feito tem uma grande evolução no quesito viabilidade econômica e ambiental do processo.

Ao transformar o lixo eletrônico em um recurso econômico, a técnica demonstra que a reciclagem pode não apenas se transformar em um aspecto sustentável, como também lucrativo. A estratégia pode ajudar outros países a adotar práticas semelhantes, reduzindo o impacto ambiental associado ao descarte de lixo eletrônico.

Impacto global e futuro promissor

Ao transformar oresíduos em recursos, a iniciativa contribui para a redução do lixo eletrônico global, que cresce a uma taxa de alarmante a cada ano.

A expectativa é que outras universidades e empresas adotem e adaptem esta tecnologia, promovendo um imapcto positivo e duradouro para a sociedade e o mundo.