Protetor solar causa câncer? Saiba o que diz a ciência

Com a alta nos casos de câncer de pele em todo o mundo, teorias sem base científico ganharam força nas redes sociais. Uma das mais difundidas sugere que o uso de protetor solar estaria relacionado ao crescimento da doença. No entanto, especialistas alertam que a afirmação não tem respaldo na ciência e que, na verdade, o filtro solar continua sendo uma das principais formas de proteção contra os danos causados pela radiação ultravioleta.

Em julho, uma publicação feita no X (antigo Twitter) sugeriu que o produto estaria diretamente ligado ao aumento do caso da doença em alguns países. "É um fato indiscutível que os países que usam mais protetor solar têm a maior incidência de câncer de pele. E quanto mais protetor solar eles usam, maior é a prevalência", escreveu o internauta.

Com mais de 60 mil seguidores, o autor da postagem ajudou a espalhar uma ideia falsa, segundo especialistas ouvidos pelo portal de notícias UOL. “Não há nenhuma evidência científica que indique a associação do uso de protetor solar com um risco maior de câncer”, afirmou Brittany Schaefer, diretora de comunicação do Departamento de Saúde Pública do estado de Connecticut, nos Estados Unidos.

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Por que os casos estão aumentando, então?

O aumento global nos casos de câncer de pele tem explicações mais plausíveis e muito diferentes das sugeridas nas redes sociais. Um estudo internacional, iniciado em dezembro de 2023 com cientistas dos Estados Unidos, Suíça, Alemanha e Hungria, apontou que a maior conscientização sobre os riscos da doença entre médicos e pacientes tem levado a mais diagnósticos.

Ao mesmo tempo, a taxa de mortalidade está em queda, graças aos avanços nos tratamentos, segundo a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, vinculada à Organização Mundial da Saúde (OMS).

Países com maior incidência

Segundo os dados mais recentes da agência, a Austrália liderava a lista de incidência em 2022, com 37 novos casos por 100 mil habitantes ao ano. Na sequência aparecem Dinamarca (31,1), Noruega (30,6), Nova Zelândia (29,8) e Suécia (27,4).

Os Estados Unidos registraram o maior número absoluto de casos: 101.388. A Alemanha ficou em segundo, com 21.976, e o Brasil apareceu na nona posição, com 9.676 diagnósticos, uma taxa de 3,3 por 100 mil habitantes.

Em relação às mortes, os EUA também lideraram, com 7.368 óbitos. O Brasil ficou em sétimo lugar, com 2.273 mortes por câncer de pele em 2022.

Exposição solar e mau uso

Segundo especialistas, a principal causa da doença continua sendo a exposição excessiva à radiação ultravioleta. E embora o uso de protetor solar tenha se popularizado, ele ainda é feito de forma irregular e, muitas vezes, inadequada.

Dados do Departamento Australiano de Estatísticas mostram que apenas 38% da população com mais de 15 anos usa filtro solar com fator de proteção (FPS) 30 ou mais na maioria dos dias. Mesmo assim, 7% relataram queimaduras solares na semana anterior. Entre jovens de 15 a 24 anos, esse índice sobe para 15%.

Nos Estados Unidos, uma pesquisa de 2024 revelou que menos da metade dos adultos usa protetor solar por mais de 60 dias ao ano. E 13% admitem que simplesmente não usam o produto.

Regulamentação recente e mercado bilionário

Outro ponto que gera confusão é o fato de que a regulamentação dos protetores solares é relativamente recente. Nos Estados Unidos, por exemplo, a FDA, agência que regula medicamentos e cosméticos, só passou a fiscalizar esses produtos em 2011. Ou seja, muitos dos estudos usados por quem critica o filtro solar analisaram produtos de gerações anteriores, com menor eficácia do que os atuais.

Ainda assim, o mercado global segue em expansão. A previsão é que o setor de proteção solar atinja uma receita de US$ 13,5 bilhões até 2028. Os maiores consumidores são os EUA, seguidos por China e Coreia do Sul.

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Faltam dados comparativos

Além disso, apesar do crescimento nas vendas, não existem dados padronizados que permitam relacionar diretamente o consumo de protetor solar com o aumento do câncer de pele.

"Em contraste com os dados existentes sobre a crescente prevalência global do câncer de pele, não há estatísticas específicas de cada país que detalhem o uso de protetor solar e o relacionem à prevalência do câncer de pele", explicou Sybille Kohlstädt, porta-voz do Centro Alemão de Pesquisa do Câncer (DKFZ).